O talha-mar é conhecido também como corta-água, talha-mar-preto, corta-mar, bico-rasteiro, gaivota-de-bico-tesoura e paaguaçu.
No Pantanal também é conhecido como taiamã (vide Reserva Ecológica de TAIAMÃ – Rio Paraguai – Cáceres-MT).
Mede cerca de 50 centímetros de comprimento e pesa entre 232 e 374 gramas. Vive cerca de 20 anos.
A plumagem geral do talha-mar é preta e branca, sendo que a porção superior é negra, marcada com uma pequena margem branca, enquanto a parte inferior é branca. A faixa frontal entre o bico e a coroa é branca. A coroa, nuca e dorso são negros. As asas são cinza escuro, da cor de fuligem, quase pretas.