O trinta-réis-pequeno é um Charadriiforme da família Sternidae. É o menor dos trinta-réis de nosso país. Conhecida com trinta-réis-anão.
O trinta-réis-pequeno mede entre 22 e 23 centímetros de comprimento e pesa entre 40 e 57 gramas.
Apresenta a coroa e pescoço pretos. A garganta, peito, ventre e crisso são brancos. Seu longo e robusto bico é amarelo e seus olhos são marrons. O dorso, asas e sua cauda ligeiramente bifurcada são de coloração cinza. As penas nas extremidades das asas, (rêmiges primárias) são negras. Os tarsos e pés palmados são amarelados. Na plumagem reprodutiva apresenta a coroa e nuca claramente pretas, a testa é branca com uma pequena sobrancelha branca. Na plumagem não reprodutiva apresenta a coroa e os lores esbranquiçados, com manchas pretas ao redor da nuca e da região auricular.
Não há dimorfismo sexual entre o macho e a fêmea.
A plumagem do indivíduo juvenil é semelhante ao do período não reprodutivo adulto, com a cabeça, principalmente branca com manchas pretas ao redor da nuca e da região auricular.
Os jovens da espécie apresentam mancha escura na região pós-ocular, pintas escuras na plumagem do dorso e tons amarronzados na plumagem da cabeça, dorso e asas. O bico do jovem apresenta a ponta escura.